Японская межпланетная станция Hayabusa, впервые в истории совершившая посадку на астероид, возвращается к Земле: зонд уже вошел в сферу земного притяжения.

Hayabusa в настоящее время находится в 60 миллионах километров от Земли, где начинает действовать земное тяготение. Это означает, что ее путешествие "туда и обратно" - с Земли к астероиду Итокава и вновь на Землю - подходит к завершению, и вскоре посадочная капсула зонда совершит посадку.

Японский зонд, запущенный в космос в мае 2003 года, в настоящее время является единственным космическим аппаратом, совершившим посадку и взлет с поверхности космического тела за пределами системы Земля-Луна, со ссылкой на пресс-службу японского аэрокосмического агентства JAXA.

В сентябре 2005 года зонд совершил посадку на астероид Итокава, названный по имени "отца" японского ракетостроения Хидэо Итокавы, после пребывания на его орбите в течение трех месяцев. Предполагалось, что аппарат возьмет пробы грунта с поверхности небесного тела, длина которого составляет всего 700 метров, а ширина - 300 метров.

Однако японские специалисты до конца не уверены в том, что за несколько секунд, в течение которых станция пребывала на поверхности астероида, ей удалось отстрелить несколько металлических дробинок и собрать во внутренний контейнер пыль и осколки.

Полет к нему и возвращение на Землю должны были стать первым в истории космическим исследованием такого рода. В 2001 году японскому агентству удалось спустить аппарат на астероид "Эрос", однако зонд не смог вернуться на Землю.

В отличие от планет, астероиды, по мнению ученых, могут включать в материалы, не претерпевшие изменений со времен образования Солнечной системы, и потому представляют для науки особый интерес.