Американский шаттл Endeavour успешно совершил сегодня стыковку с Международной космической станцией (МКС). Она произошла, как и было запланировано, в 00:06 по времени Восточного побережья США (07:06 по Киеву - ред.) и проходила в ручном режиме. Процессом стыковки лично управлял командир экипажа "Индевора", полковник ВМС США Джордж Замка.

В тот момент, когда произошла стыковка шаттла и станции, командир постоянного экипажа МКС Джеффри Уильямс ударил в колокол и сообщил: "Discovery прибыл". Эту традицию космонавты и астронавты, работающие на МКС, позаимствовали у моряков.

После "причаливания" шаттла к МКС последовала серия операций по стягиванию, герметизации стыковочного узла, проверке герметизации, переключению бортовых компьютеров и некоторые другие. В 01:19 по времени Восточного побережья США (08:19 по Киеву) открылись переходные люки, а встреча экипажей Endeavour и МКС состоялась в 02:04 по времени Восточного побережья США (9:04 по Киеву). С этого момента начнется напряженная совместная работа объединенного интернационального экипажа, который составит 11 человек. В его составе будут работать представители России, США и Японии.

Основной задачей полета "челнока" является доставка на Международную космическую станцию модуля Tranquility, который предоставит обитателям МКС дополнительное пространство для работы и научных экспериментов, сообщает ИТАР-ТАСС.

Кроме того, во время нынешнего полета Endeavour МКС обзаведется еще одним блоком - "куполом". Он представляет собой огромную полусферу, снабженную семью окнами, которая даст возможность членам экипажа МКС лично наблюдать за процессом во время управления закрепленным на внешней поверхности станции роботом-манипулятором. Пока обитатели МКС делали это лишь с помощью экранов мониторов, сигнал на которые подавали установленные за пределами станции камеры. Помимо этого, из нового "панорамного окна" можно будет обозреть всю станцию, в то время как работающие сейчас на МКС люди лишены такой возможности.

За время нынешнего полета астронавтам Endeavour в рамках строительства МКС предстоит совершить три выхода в открытый космос продолжительностью более 6 часов каждый. Они намечены на пятый, седьмой и десятый дни полета. После того, как на станции будет установлен новый модуль Tranquility, а также блок "купол", общая стоимость которых 409 млн долларов, монтаж МКС будет завершен на 98%. Стоимость этого космического объекта, создаваемого с 1998 года усилиями специалистов 5 космических агентств из 16 стран, составляет около 100 млрд долларов.

Будет кипеть работа и внутри шаттла и МКС. С "челнока" на станцию необходимо переместить огромное количество доставленных с Земли грузов - запасных частей и оборудования, продовольствия, одежды и многое другое. С орбиты на Землю Endeavour доставит отработанное оборудование и другие вещи, ставшие ненужными на станции.