Обнаруженные учеными звездные потоки, которые образуют дуги вокруг нашей галактики, возможно, являются остатками поглощенных кластеров и других галактик.

Открытие показывает, что наша галактика может быть опасной для проходящих мимо ‘космических путников’, говорит исследователь Карл Гриллмейр.

Считается, что звездные потоки формировались на протяжении миллиардов лет, когда наша галактика медленно разрывала глобулярные кластеры и даже карликовые галактики. Звезды, которые однажды находились в тесном соседстве друг с другом, теперь разделены несколькими световыми годами.

Карл Гриллмейр и его коллеги проанализировали данные, полученные в ходе исследования Sloan Digital Sky Survey (SDSS), сравнив цвет и яркость звезд, и попытались сгруппировать похожие светила вместе.

Две из найденных дуг находятся на расстоянии 13 тыс. световых лет от Земли и вероятно являются остатками старых глобулярных кластеров, сферических скоплений из сотен тысяч взрослых звезд. Астрономы идентифицировали всего 150 глобулярных кластеров, вращающихся вокруг Млечного Пути, однако, по их мнению, в прошлом могло существовать тысячи таких образований, сообщает Space.com.

Третья дуга располагается в 130 тыс. световых лет от Земли. Возможно, это могла быть самая близкая к нам карликовая галактика. К настоящему времени в окрестностях Млечного Пути найдено 20 карликовых галактик, астрономы удивлены, что им не удалось обнаружить большее количество. Новые данные объясняют этот факт: остальные галактики были попросту разорваны.

Содержа до 100 млн. звезд, карликовые галактики, как считается, наполнены темной материей.