Cхватка Двух Гетманов

Накануне нового, 1648 года, коронный гетман Польши Николай Потоцкий получил от своей агентуры в Украине донесения, что на Запорожье сотник Богдан Хмельницкий собирает мятежную шайку и грозит поднять восстание. Потоцкий уже имел опыт подавления казацких и крестьянских бунтов.

В конце января он приказал всем войскам, находившимся на зимних квартирах, выдвигаться к Днепру и становиться лагерем в Черкассах. Вскоре сюда прибыл и сам коронный гетман. Зима выдалась слякотной, и выступать в поход поляки не торопились, рассчитывая, возможно, что от одного их присутствия очаги восстания погаснут сами собой. Знатные паны проводили время в пирушках и увеселениях.

Потоцкий направил в Сечь требование разоружиться и выдать для расправы Хмельницкого, угрожая в случае непослушания жестокими карами. Поляки ждали покаянного ответа.
Между тем, Хмельницкий не терял времени даром. Его разведчики, переодетые то нищими, то странниками-богомольцами, то «незрячими» кобзарями, ходили из села в село и не только собирали сведения военного характера, но и при случае насыпали песку в польские пушки, выводя их тем самым из строя. Всячески затягивая переписку с Потоцким, возмутитель спокойствия сумел провести сложные переговоры с крымским ханом Ислам-Гиреем и заручиться его поддержкой, получив в результате 4-тысячный отряд конных татар под началом мурзы Туган-бея.

Вскоре Потоцкий получил известие, что войско Хмельницкого выступило в поход, намереваясь встать в клине, где Днепр впадал в реку Тясмин. В апреле на военном совете при коронном гетмане было решено отправить навстречу бунтовщикам часть войск с приказом полного истребления противника. «Стыдно, - говорил Потоцкий, - посылать большое войско против какой-то презренной шайки отверженных, подлых холопов; чем меньше будет отряд, который истребит эту сволочь, тем больше славы».

Карательную экспедицию возглавил сын Потоцкого, 26-летний Стефан. Свой контингент он разделил на две части. Одна из них, состоявшая из 6 тысяч реестровых казаков, присягнувших на верность польской короне, должна была плыть по Днепру на байдаках (так назывались большие обитые суда). Второй отряд, который Стефан возглавил сам, двинулся посуху, параллельно плывущим по реке казакам. Численность второго отряда оценивается историками в 12 тысяч жолнеров и драгун. Обе группы должны были соединиться в условленном месте и внезапно атаковать Хмельницкого.

Перед выступлением Потоцкий наказал сыну: «Пройдите степи и леса, разорите Сечь, уничтожьте дотла презренное скопище и приведите зачинщиков на праведную казнь! Иди же! И пускай история напишет твою славу!»