Древний миф рассказывает нам о том, что герой был рожден смертной женщиной Алкменой от верховного бога Зевса. По другой версии, его отец, Амфитрион, также был смертен. Но если оба родителя смертны, значит Геракл - обыкновенный человек.

Современный греческий историк-археолог Лукас Стратис придерживается мнения, что Геракл - это не выдуманный персонаж, а реально существовавшее историческое лицо. Не так давно эта смелая гипотеза получила неожиданное подтверждение. Самое раннее по времени написания произведение, посвященное Гераклу, принадлежит перу Софокла. Его трагедия «Женщины Трахиса» датируется 440 - 430 годами до нашей эры. Своим названием пьеса обязана Трахису, городу, располагавшемуся на Малианской равнине. По преданию, из этого города была изгнана семья Геракла.

В этом районе как в древности, так и в наши дни, благодаря теплым веснам, собирают обильные урожаи оливок и других сельскохозяйственных культур. Именно из-за этого обстоятельства, а также близости горы Оеты (современное название Оити), Софокл выбрал местом действия пьесы Трахис. Дело в том, что Геракл в Древней Греции считался покровителем теплых весен. Трагедия посвящена смерти Геракла. Сюжет ее достаточно прост. Дейнерия, верная жена героя, ждет вместе с детьми его возвращения, который воюет с одним из своих врагов Еврисфеем. Геракл разорил царство Еврисфея и захватил его дочь Иолу. До Дейнерии доходят слухи, что ее супруг безумно влюбился в юную красавицу. Обманутая жена решает во что бы то ни стало вернуть любовь героя. Для этого она использовала кровь из раны Нессиса, кентавра, побежденного Гераклом. Умирающий Нессис заверил Дейнерию, что его кровь обладает даром возвращать утраченную любовь.

Дейнерия вышивает золотом прекрасную тунику и смачивает ее кровью кентавра. Одеяние она посылает в подарок мужу с королевским гонцом. Дейнерия не догадывается о том, что хитрый Нессис обманул ее, чтобы отомстить Гераклу. Прекрасный золототканый наряд нравится Гераклу, он надевает тунику для совершения обряда жертвоприношения Зевсу. Но когда огонь разгорается в жертвеннике, ткань прилипает к коже героя, пот выступает на лбу. Тело начинает гореть как в огне, суставы выворачивает непереносимая боль. Оказывается, коварный Нессис успел добавить в свою кровь яд Гидры. Яд съедает плоть атлета, кровь проступает сквозь кожу, силы оставляют его. Герой, не знавший поражений, одержавший бессчетные победы над сильными богатырями и страшными чудовищами, всегда был невосприимчив к боли. Но на этот раз он восклицает: «Смотрите все на мое несчастное тело, ваш герой повержен!» Только смерть способна избавить несчастного от невыносимой пытки. Геракл выбирает смерть на костре на вершине горы Оеты. Он всходит на костер, принося себя в жертву отцу Зевсу. Таков вкратце сюжет трагедии.