Ученые американского аэрокосмического агентства NASA рассказали миру о сенсационном открытии, которое ведет к пересмотру самого понятия "жизни", "живого организма".

Речь идет о найденной на дне соленого озера бактерии, для которой естественной средой обитания является ядовитая мышьячная среда.

Как оказалось, эти микроорганизмы, обитающие в богатом мышьяком озере Моно в Йосемитском национальном парке Калифорнии, отличаются от всех живых существ на Земле самой структурой ДНК. Такие уникальные особенности в астробиологии и научно-популярной фантастике приписывают организмам инопланетного происхождения, так называемым "чужим".

Все живое на Земле зависит от шести химических элементов - кислорода, углерода, водорода, азота, фосфора и серы. Помимо них, в живых организмах в относительно небольших количествах присутствуют и другие элементы, в частности, металлы, которые, тем не менее, играют важную роль.

Биологи иногда сталкиваются с тем, что элементы второго ряда "подменяют" друг друга. Так, например, у некоторых моллюсков роль переносчика кислорода в крови играет не железо, а медь.

Однако ученым еще никогда ранее не были известны случаи, когда происходила бы замена одного из шести главных элементов - они представляют собой основу жизни, из них состоят все органические молекулы, в том числе белки, липиды, молекулы ДНК и РНК.

У найденной же в США бактерии фосфор, образующий основу нитей молекул ДНК и РНК, а также входящий в состав "топлива" для живых организмов - аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ), оказался заменен мышьяком.

Таким образом, ученым впервые удалось обнаружить живой организм, в котором произошла замена одного из считавшихся абсолютно незаменимых "кирпичиков" жизни, что значительно расширяет рамки "дозволенного" для живых существ, а также поле для поисков внеземной жизни.